庄则栋是国际知名运动员。在北京长大的他，有着奇特的家庭、经历、成绩和婚姻。庄则栋的外祖父是当年上海滩有“远东首富”之称的犹太人哈同，父亲在解放前后一直担任北海菩提佛教协会理事。1960年，庄则栋参加国家乒乓球队，3次获世界乒乓球锦标赛冠军，“文革”中曾任国家体委主任，1980年赴山西省乒乓球队工作，1984年回北京少年宫工作。经邓小平同志批示，1987年得以与日本籍女子佐佐木敦子成婚。1971年，第31届世乒赛在日本大阪举行，庄则栋因大胆与美国运动员科恩接触而引发了“乒乓外交”，最终打破了中美22年敌对僵局，被誉为“乒乓外交”的开路先锋。
这是庄则栋第一次来南开大学。他说，南开大学是敬爱的周恩来总理的母校，也是开始最早支持体育的大学，有着优秀的办学传统，来到这里非常高兴和荣幸。
在讲座中，庄则栋回顾了他的传奇身世，并特别为自己能亲身参与“兵乓外交”倍感自豪，向祖国、人民和一同战斗过的集体表示衷心的感谢。他说，做人要有“三心”：感激之心、敬畏之心、恻隐之心——有了这“三心”社会才能更加和谐发展。
庄则栋总结了自己在乒乓人生中的感悟。他说，成功的起点在自信，终点在自强不息，过程在于自我科学的选择。他告诫同学们成功源于自信，任何时候、做任何事情都不能放弃；面对对手时先声夺人、先发制人，做事要懂得随机应变；处于逆境时，要坚守原则和信念。
讲座后，范曾进行点评，称这场讲座为一场心灵的盛宴，给人以启迪，让人终身受益。他指出，庄则栋的体悟源于他的生命体验，来自于他在球场上打拼的经历。希望每个同学们都有博大的胸怀，在今后的生活中无往而不胜。